鐵皮石斛屬氣生蘭科石斛屬草本植物，因表皮呈鐵綠色而得名。其生長條件十分苛刻，自然產量極為稀少，更因民間長期過度采挖，致使野生資源瀕臨絕種，1987年國務院將鐵皮石斛列為一級重點保護的中藥材。秦漢時期的《神農本草經》記載鐵皮石斛“主傷中、除痹、下氣、補五臟虛勞羸瘦、強陰、久服厚腸胃”；成書于一千多年前的道家醫學經典《道藏》將鐵皮石斛列為“中華九大仙草”之首；李時珍在《本草綱目》中評價鐵皮石斛“強陰益精，厚腸胃，補內絕不足，平胃氣，長肌肉，益智除驚，輕身延年”；民間稱其為“救命仙草”。
當代化學和藥理學研究發現，鐵皮石斛中含有豐富的多糖成份，干品中含量占五分之一。這種多糖具有增長T細胞、B細胞、NK細胞和巨噬細胞（M種）功能的作用。鐵皮石斛多糖不僅是一種非特異性免疫增強劑，而且有降血糖、降血脂、降血清過氧化脂質和膽固醇濃度，抗血凝等多種生理活性。鐵皮石斛具有滋陰潤肺、養胃生津、健腦明目、保肝寧心、清熱降火、補五臟之虛勞、輕身延年的神奇功效。對慢性疲勞綜合癥、肺病、冠心病、腎病、慢性肝病、高血壓、高血脂、高血糖、糖尿病、慢性胃病、干燥綜合癥、癌癥等疾病都有確切療效和調理康復作用。增強肌體免疫力、抗氧化、抗衰老，對煙酒過度、勞累過度、夜生活過度、用眼用腦過度、聲音嘶啞、口干舌燥、年老性體弱力衰陰虛等康復有特殊療效。